¿Qué significa madera tratada a presión?

¿Qué significa cuando la madera se trata a presión?

Madera tratada a presión Es madera a la que se le han introducido productos químicos conservantes en sus fibras bajo alta presión, lo que cambia el comportamiento del material una vez expuesto al suelo, la lluvia y los insectos. El tinte verde o marrón que se ve en los estantes de madera en los patios de suministros de la construcción proviene de este proceso, no de la especie de árbol en sí. Un trozo de pino sin tratar colocado en suelo húmedo puede comenzar a mostrar una descomposición suave y esponjosa en una temporada o dos, mientras que la misma tabla tratada con un conservante a base de cobre y clasificada para contacto con el suelo puede permanecer estructuralmente sólida durante dos o tres décadas, a veces más dependiendo del clima local, el drenaje y el buen mantenimiento de la estructura.

Los constructores y contratistas que trabajan con estructuras exteriores confían constantemente en esta distinción. Un poste de cerca enterrado en suelo arcilloso en una región húmeda enfrenta un conjunto de tensiones muy diferente al de una tabla de terraza colocada sobre el nivel del suelo debajo de un porche cubierto, y el nivel de tratamiento aplicado a la madera debe coincidir con esa exposición. Esta es la razón por la cual los aserraderos almacenan varios grados de madera tratada en lugar de una versión de uso general, y por qué los códigos de construcción en muchas jurisdicciones especifican qué grado es aceptable para cada parte de una estructura.

La especie utilizada también influye. El pino amarillo del sur es el preferido para el tratamiento porque su estructura celular es lo suficientemente porosa como para aceptar soluciones conservantes fácilmente, mientras que las maderas más densas como el abeto Douglas necesitan incisiones, un proceso de hacer pequeños cortes en la superficie, antes de que el químico pueda penetrar lo suficientemente profundo como para ser efectivo.

Cómo funciona el proceso de tratamiento

La protección proviene de la física, no de un recubrimiento superficial. Una lata de pintura exterior o un sellador para terrazas solo protege la capa exterior de una tabla, por lo que una vez que esa capa se agrieta o se desgasta, la humedad y los hongos entran. En cambio, el tratamiento a presión empuja el conservante hacia la estructura celular de la madera, por lo que la protección corre a través de la tabla en lugar de quedarse encima de ella.

La madera secada en horno se carga en un cilindro de acero sellado y una aspiradora extrae el aire de las celdas de madera para dejar espacio para la solución conservante. Una vez que la cámara se inunda con un líquido como cobre cuaternario alcalino o azol de cobre, la presión dentro del cilindro sube a entre 100 y 160 libras por pulgada cuadrada, impulsando el químico profundamente en el grano. Después de un período de remojo que puede durar varias horas, el exceso de líquido se escurre y las tablas se secan antes de enviarlas a su distribución. El cobre es el ingrediente activo. en la mayor parte de los tratamientos residenciales que se venden hoy en día, ya que es tóxico para los hongos y los insectos perforadores de la madera responsables de la descomposición, pero mucho menos peligroso para las personas y las mascotas que las fórmulas a base de arsénico que fueron eliminadas del uso general a principios de la década de 2000.

El nivel de retención, es decir, la cantidad de conservante químico retenido por pie cúbico de madera después del tratamiento, determina el rendimiento del tablero con el tiempo. Una tabla destinada al contacto con el suelo tiene un nivel de retención más alto que una destinada a barandillas elevadas, lo que explica en parte por qué las dos no son intercambiables aunque puedan parecer idénticas en un estante de madera.

Hecho breve

El azol de cobre y el cuaternario de cobre alcalino han sido los dos sistemas conservantes dominantes en la madera residencial desde que el arseniato de cobre cromado se retiró del uso general del consumidor alrededor de 2003, y ambos cuentan con décadas de datos de campo que respaldan su uso en entornos de contacto con el suelo.

Lectura de clasificaciones de tratamientos y categorías de uso

La madera tratada a presión generalmente lleva un sello que indica su nivel de retención y la categoría de uso previsto, y tanto el personal del almacén de madera como los inspectores de construcción hacen referencia a este sello cuando verifican si una tabla es apropiada para su ubicación prevista. Mezclar estas categorías es una fuente común de fracaso prematuro. Una tabla estampada para exposición sobre el suelo que termina enterrada como un poste de cerca puede perder integridad estructural en menos de la mitad del tiempo que habría durado en la aplicación correcta.

A veces, los inspectores revisan la etiqueta final grapada a un paquete de madera en lugar de buscar un sello en cada tabla, ya que la etiqueta enumera la certificación de la empresa de tratamiento, el químico utilizado y el nivel de retención juntos en un solo lugar. Mantener archivada una etiqueta de una compra puede ser importante más adelante si surge un reclamo de garantía o una pregunta de inspección.

Dónde aparece esta madera en un lugar de trabajo

Debido a que resiste la humedad y las plagas, la madera tratada a presión se ha convertido en el material estándar para marcos y trabajos de soporte que viven al aire libre o tocan el suelo directamente. Las subestructuras de la plataforma, incluidas las vigas y vigas ocultas debajo de las tablas visibles, generalmente se construyen a partir de material tratado, al igual que los postes de cerca, los rieles y las vigas utilizadas en los muros de contención y los parterres elevados. Las estructuras de los parques infantiles y los marcos de los muebles de exterior también dependen de él, junto con las placas de alféizar y los miembros de la estructura colocados cerca de una base donde la humedad del suelo es un problema.

Los jardineros a veces dudan en utilizar madera tratada cerca de plantas comestibles, pero las oficinas de extensión agrícola han estudiado esta cuestión repetidamente, y los tratamientos a base de cobre que se utilizan hoy en día en la madera residencial se adhieren firmemente a las fibras de la madera. La cantidad que migra al suelo circundante es lo suficientemente pequeña como para caer muy por debajo de los niveles que se consideran preocupantes para los cultivos alimentarios, razón por la cual las maderas tratadas siguen siendo comunes en la construcción de camas elevadas. Algunos productores todavía prefieren revestir el interior de una cama con láminas de plástico como amortiguador adicional, aunque la práctica es más una cuestión de comodidad personal que un requisito de seguridad documentado.

Manejo y cuidados a largo plazo

El tratamiento protege contra la descomposición y los insectos, pero no hace que la madera sea inmune a la intemperie ni elimina la necesidad de un mantenimiento básico. Cualquier persona que corte o lije tablas tratadas debe usar guantes y una máscara contra el polvo, ya que el aserrín contiene residuos de conservantes, y los desechos no deben quemarse porque la combustión concentra esos químicos en el humo y las cenizas. Los sujetadores también son importantes: los tornillos de acero estándar se corroen más rápido cuando se introducen en madera tratada con cobre, por lo que los herrajes inoxidables o galvanizados en caliente son la recomendación estándar entre los contratistas que trabajan con ACQ o productos de azol de cobre.

Las tablas recién tratadas a menudo todavía están húmedas debido al proceso de fabricación y se benefician de unas semanas de secado antes de teñirlas o pintarlas, ya que el sellador aplicado demasiado pronto no se adherirá correctamente. Una forma sencilla de comprobar que esté listo es rociar agua sobre la superficie; si se forman gotas, la madera todavía está demasiado húmeda para aceptar un acabado, y si se absorbe en uno o dos minutos, la tabla está lista.

Un acabado repelente al agua reaplicado en un ciclo de uno a dos años ayuda a limitar el agrietamiento y la deformación que surgen de los ciclos repetidos de mojado y secado, extendiendo la vida útil de una terraza, cerca o estructura de jardín mucho más allá de lo que proporcionaría el tratamiento en bruto por sí solo. Los propietarios de viviendas en regiones con ciclos severos de congelación y descongelación a menudo descubren que el sellado anual se amortiza muchas veces al evitar que la superficie se cuartee, lo que eventualmente permite que la humedad llegue a los extremos cortados sin tratar.